Fils d'un paysan analphabète, cheikh Tantaoui a su s'instruire et gravir tous les échelons de la théologie. En tant que grand imam d'Al-Azhar, il prêchait un islam modéré, ouvert au dialogue. "Le fanatisme est le résultat d'une méconnaissance de l'islam. Le rôle d'Al-Azhar est de ramener les égarés à la réalité... Nous sommes contre tous les fanatismes, contre toutes les discriminations, contre toutes les violences", disait le haut dignitaire religieux qui avait condamné avec force les attentats du 11-Septembre 2001.
"Je suis responsable de chaque musulman" une phrase qui n'est pas passer inaperçu !
Plus récemment, après la mort de six Coptes et d'un policier à la sortie de la messe de Noël lors d'une fusillade, le grand imam s'était rendu sur les lieux pour présenter ses condoléances et ses excuses, avec ce message : "Je suis responsable de chaque musulman."
Les options théologiques de cheikh Mohamed Sayed Tantaoui correspondaient aux voeux du président Moubarak, soucieux d'établir en Égypte un islam libéral. Tantaoui a répondu à cette attente et défendu les droits de la femme, notamment celui de l'avortement en cas de viol. Lors du débat sur le voile en France, Cheikh Tantaoui a déclaré : "Le musulman est tenu de se plier aux lois du territoire où il vit."
Le grand imam d'Al-Azhar étant nommé par décret présidentiel, Hosni Moubarak devrait logiquement choisir un ouléma conforme à la politique du régime. On parle déjà de l'adjoint de l'imam et de l'actuel recteur de l'université d'Al-Azhar. Il y aura un changement de style, mais pas d'opinion.
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